O serviço de 'shuttle', iniciado em 2023 pelo Governo dos Açores, através da Secretaria Regional do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas, é gratuito para os residentes na região e surgiu para facilitar o o à Lagoa do Fogo, um dos principais pontos de atração turística da ilha de São Miguel, disciplinar a circulação de viaturas e garantir o respeito pela natureza.
O 'shuttle' funciona entre as 09:00 e as 19:00, todos os dias da semana, incluindo feriados nacionais, regionais ou municipais e tem um custo de cinco euros para não residentes, a partir dos 6 anos.
Em 2024, foram vendidos 61.400 bilhetes, um aumento de 3,8% face ao ano anterior, revelou a Secretaria Regional do Turismo.
Desde o início do serviço, em 2023, o 'shuttle' da Lagoa do Fogo contabiliza mais de 104.000 bilhetes vendidos, "número que vem comprovar a sua eficácia na gestão do fluxo turístico e no apoio à preservação ambiental desta área protegida, demonstrando ao mesmo tempo a adequação do dimensionamento do serviço oferecido", lê-se na nota de imprensa.
Segundo o comunicado do executivo açoriano (PSD/CDS-PP/PPM), durante o período em que funcionará o serviço o o à estrada entre a Caldeira Velha (Ribeira Grande) e a Casa da Água (Lagoa) "ficará condicionado a todos os veículos, excetuando os de empresas de animação turística, agências de viagens, táxis e cidadãos residentes".
Os autocarros têm saída prevista a cada 30 minutos de cada uma das bases e os ageiros, com o mesmo bilhete, podem decidir fazer apenas um ou os dois itinerários, sair do autocarro numa das paragens e retomar o percurso.
A Linha Vermelha tem início na Caldeira Velha (Ribeira Grande), ando pelo Miradouro da Bela Vista, Pico da Barrosa, Miradouro da Lagoa do Fogo e regresso à Caldeira Velha.
Já a Linha Verde tem início junto à Casa da Água (Lagoa), ando pelo Pico da Barrosa, Miradouro da Lagoa do Fogo e regresso à Casa da Água.
Cada itinerário tem uma duração prevista de cerca de 60 minutos e os bilhetes podem ser adquiridos previamente online, através do link https://lagoadofogo.pt/, e nos estabelecimentos turísticos da ilha de São Miguel aderentes ao sistema de venda, acrescenta.
Os turistas que viajam individualmente ou em grupo, de forma autónoma, têm ao seu dispor os parques de estacionamento na Caldeira Velha ou na Casa da Água e, a partir daí, podem utilizar o autocarro 'shuttle'.
A Secretaria Regional do Turismo explica ainda que as empresas de animação turística e agências de viagens que oferecem 'tours' que incluem a área de visitação do Vulcão do Fogo (inclusive o miradouro da Lagoa do Fogo), bem como táxis, não necessitam de recorrer ao serviço 'shuttle', tendo ao seu dispor os parques de estacionamento ao longo do percurso.
No total, são disponibilizados 200 lugares gratuitos de estacionamento, nomeadamente, 101 no parque de estacionamento da Caldeira Velha, 60 no parque de estacionamento junto à Casa da Água e 48 no parque de estacionamento de curta duração no miradouro da Lagoa do Fogo (estes últimos destinados aos operadores turísticos, agências de viagem, táxis e residentes), adianta.
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